Por: Pepo Jimenez.
Seguro que alguna vez te lo has preguntado si es fiable la fecha de
caducidad de los medicamentos ¿Qué pasa si consumimos un caja de
aspirinas caducadas?¿Cual es el criterio del fabricante para calcular la
fecha de caducidad de un medicamento?
La Ley del Medicamento obliga a incluir la fecha de caducidad en el
etiquetado de cualquier medicina. Es decir, la fecha que señala el final
del periodo durante el cual el producto farmacéutico mantiene la
composición y la actividad de su principio activo al 100%. No es, por
tanto, una fecha que indique cuándo es peligroso o ineficaz, simplemente
señala cuándo se pierden todas las condiciones de partida. Para la
industria un medicamento que haya perdido solo el 1% de sus propiedades
tras unos meses es un medicamento caducado.
Por lo tanto, es el fabricante el que se responsabiliza a la hora de
etiquetar sus productos y según las condiciones marcadas por él mismo en
su proceso de fabricación: no hay una entidad independiente que
verifique la caducidad de los miles de compuestos de venta al público.
Como el responsable es el fabricante, éste no se pillará los dedos y
marcará una fecha con unos márgenes de seguridad lo suficientemente
amplios para asegurar sus propiedades con las condiciones de
conservación más adversas y ser rentable económicamente.
Además, en base a las recomendaciones de la OMS, desde 1982 se
establece una fecha de caducidad máxima de cinco años para todas las
especialidades farmacéuticas, aunque algunas aguanten mucho más. Cuando
la fecha de caducidad coincida entonces con la de fabricación más un
lustro ya sabes que este compuesto, bien conservado, puede durar
bastante más.
La Asociación Médica Americana (AMA) concluyó ya hace una década que
la vida útil de la mayoría de los medicamentos es mayor que su fecha de
caducidad. No fue una conclusión circunstancial. El departamento de
Defensa encargó un estudio a la Agencia de la alimentación y del medicamento americana
(FDA) para ahorrar costos en los suministros de farmacéuticos de todo
el ejército norteamericano. La idea era calcular la vida útil real para
aumentar el ‘stock’ y el almacenaje.
Más de 3.000 compuestos de 120 medicamentos diferentes de todas las formas farmacéuticas fueron evaluados por el Shelf Life Extension Program,
la primera vez que una entidad independiente a las grandes
corporaciones farmacéuticas se preocupaba por la fecha real de caducidad
de los medicamentos.
El resultado fue revelador: el 88% de las medicinas mantuvieron todas
las propiedades de su principio activo hasta seis años más que la fecha
indicada por el fabricante. Contando que el estudio evaluó también
aquellas que tienen formas farmacéuticas líquidas, como las soluciones
inyectables, suspensiones o jarabes, que no son tan estables como las
formas sólidas, comprimidos o cápsulas con cubiertas entéricas.
El propio vicepresidente de Bayer ha reconocido que son bastante conservadores con la fecha de caducidad de la aspirina: dos años.
Y eso a pesar de que en estudios de la propia empresa han demostrado su
efectividad con el 100% de propiedades cuatro años después de su fecha
de fabricación.
Por lo general si el medicamento está bien envasado, no se abre, no
es un líquido, suspensión o ungüento (nitroglicerina, insulina, gotas
oftálmicas y antibióticos en forma líquida), no necesita refrigeración
(vacunas, productos biológicos o sanguíneos) y se almacena sin luz y sin
humedad no perderá sus propiedades hasta bastante después de la fecha
de caducidad. Eso sí, en tratamientos muy específicos o vitales hay que
respetar la fecha en la que el fabricante garantiza el 100% de
cualidades del principio activo.
Un consejo final: los medicamentos no se deben almacenar en el cuarto
de baño, lo cual es uno de los errores por los que los fabricantes son
bastante laxos con la caducidad. Las condiciones de humedad y
temperatura son peores que en cualquier otra estancia de la casa. El
mejor sitio es aquel que tenga una temperatura más fresca y estable, con
poca humedad y fuera del alcance de la luz solar. Allí la mayoría de tus medicinas seguirán siendo eficaces más allá de la fecha de caducidad impuesta por el fabricante.
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